Halte au télélabeur ! Sauver la coopération à distance

Le télétravail ? Un jeu d’enfant, pensez-vous. Dès le début du confinement, vous avez mis en place les outils adéquats pour fluidifier les échanges avec vos collègues. Vous fréquentez assidûment l’intranet pour ne perdre aucune miette des dernières avancées du projet en cours, multipliez les emails pour clarifier vos desiderata, enchaînez les visioconférences pour passer en revue les différents dossiers. Et pourtant : tout agile que vous êtes, vous vous sentez empêtré dans d’étranges sables mouvants. Malgré les efforts de chacun, les projets patinent. Le travail n’a pas changé, mais il devient... laborieux. Seul derrière votre écran, vous éprouvez un sentiment d’impuissance tenace, qui s’intensifie de plus belle lorsque vous tentez de rétablir un semblant d’efficacité. Pourquoi ? Peut-être parce que, paradoxalement, vous « collaborez » trop. Et ne coopérez pas assez.

Dans La Condition de l’homme moderne, Hannah Arendt dénonce la souffrance de celui qu’elle nomme « animal laborans ». Ce terme désigne le travailleur pris dans des tâches répétitives, qu’il abat chaque jour sans jamais produire de résultat tangible. La philosophe pense alors aux ouvriers, dépossédés du fruit de leur travail, ou encore aux employés de ménage condamnés à repasser la serpillière sur un sol qu’ils ont nettoyé la veille. Or elle pourrait avoir vu là une tendance qui renaît aujourd’hui dans un monde du travail certes ultra connecté, mais dangereusement éclaté. Car moins on se voit, plus on est tenté de vouloir faire « fonctionner » les choses... et les gens. Le manager isolé, croyant bien faire, s’appliquera à distribuer des missions, et attendra patiemment leur exécution, se contentant d’une relance polie en cas de retard. Après tout, une fois qu’on s’est mis d’accord sur un objectif, tout devrait bien se passer... Mais bizarrement, les rouages s’enrayent. Les instructions sont mal comprises ou, pire, appliquées à la lettre alors qu’il aurait fallu les remettre en cause face à l’irruption d’un imprévu. Le problème ? Une fois pris dans les mécanismes de la sacro-sainte coordination, on perd le sens de l’action collective. A force de le morceler en micro-étapes qui, même si elles impliquent de communiquer fréquemment avec son semblable, ne laissent aucune place à la créativité, on a transformé le travail connecté en un agrégat de labeurs. Et réduit le management à son triste ersatz, la colaborisation – soit l’articulation efficiente de tâches préalablement définies.

« Notre monde est marqué par un paradoxe : la splendeur de la collaboration et la misère de la coopération », déclarait récemment Éloi Laurent dans un entretien à Philonomist. Dans L’Impasse collaborative (Les Liens qui Libèrent, 2018), l’économiste nous encourage à distinguer l’idéal collaboratif de la véritable coopération, dont on perd de plus en plus le sens. Portée par la quête obsessionnelle de l’efficacité, la collaboration, qui implique un travail ayant un but et une durée déterminée, n’a rien à voir avec la coopération, qui implique un « processus libre de découverte mutuelle ».

Aujourd’hui, le manager est trop souvent cantonné à sa fonction de distributeur automatique, qui assigne les corvées et octroie les bons points. Une situation frustrante pour lui-même comme pour ses subordonnés qui, réduits à un statut d’exécutant, se démotivent. Comme le rappelle Éloi Laurent, l’absence de coopération mène non pas à une concurrence accrue, mais à la « sécession » : las de ne rien pouvoir apporter au débat, on se met en retrait. On se connecte aux incontournables « visios », mais on presse le bouton « mute », cachant sa respiration et bridant au passage son inspiration. Résultat : on se transforme en automate, et l’on oublie ce qui fait la joie de l’action partagée, à savoir l’incertain. Aussi éloigné qu’il soit du Chaplin des Temps modernes, le télétravailleur isolé frôle ainsi la condition de l’animal laborans, et risque de sombrer dans la mélancolie. Qui ne s’est jamais senti démuni une fois livré à lui-même, les yeux rivés sur le chat de l’entreprise mais incapable de saisir une occasion pour parler des difficultés qu’il rencontre et tenter de résoudre à plusieurs les défis qui surgissent au quotidien ?

S’il reste un impensé du télétravail, c’est bien celui-ci : comment retrouver à distance ce qui fait le sel de la véritable coopération ? Pour Hannah Arendt, seule « l’action » engage véritablement le collectif. Elle consiste à prendre une initiative, à commencer quelque chose de nouveau, sans en connaître l’issue. Facile à dire, mais avez-vous déjà ressenti l’envie de lancer une grande idée en tapotant sur le clavier de votre PC ? Trouvé l’énergie de défendre un projet audacieux face à une équipe réduite à une rangée de pseudos silencieux affichés sur votre écran ? Et dont vous craignez secrètement qu’ils soient en train de faire leur vaisselle au lieu de méditer sur des enjeux dont ils ont de moins en moins cure à force de n’en saisir que des bribes au fil de « conf calls » mollassonnes ?

Nous aurions pourtant beaucoup à gagner en nous réservant de véritables espaces de réflexion collective. Comme le rappelle Éloi Laurent, « c’est la coopération comme capacité de penser et rêver ensemble (...) qui est la source de la prospérité humaine ». La préserver à distance est un défi, qui implique de convoquer finesse, humour et curiosité. A vous de mettre l’imagination au pouvoir !

Anne-Sophie Moreau, rédactrice en chef de Philonomist